John Mcmahon, Presidente y Director General para Europa de Sony Pictures Television International
“SET gustará a la audiencia”.
Después de tres meses en pruebas, la señal de Sony Entertainment Television (SET) comenzó el mes pasado sus emisiones regulares en España por uno de los dos canales de Televisión Digital Terrestre (TDT) asignados a Veo TV. Su puesta en marcha ha sido supervisada con gran interés por parte de los máximos ejecutivos de Sony Pictures Television International (SPTI), pues se trata del primer canal del grupo Sony gratuito que se lanza en todo el mundo aprovechando las posibilidades de la tecnología digital y, por tanto, un ejemplo a seguir.
Jordi Casanova

Aprovechando la presentación en España de este canal, SATÉLITE TV ha conversado con John McMahon, Presidente y Director General para Europa de Sony Pictures Television International (SPTI), la división de Sony Pictures Entertainment (SPE), responsable de todo el negocio de televisión fuera de Estados Unidos desde agosto de 2005, con el objetivo de que nos ofrezca una visión global de las actividades de su grupo en Europa. “Presentamos una marca en España, Sony Entertainment Televisión (SET), muy conocida en todo el mundo. La señal se lanzó en 1995 y, desde entonces, se ha convertido en un referente a nivel mundial en cuanto a entretenimiento general se refiere, con una programación orientada a un público familiar. Hasta ahora, contábamos con dos señales de pago SET; una para el mercado Latinoamericano y otra para el asiático, centrándose en la India. Ahora llega a Europa la marca SET de la mano de nuestro grupo en España, y esto es motivo de satisfacción para nosotros. Estamos seguros de que el canal gustará a la audiencia”, nos comenta McMahon.

Desde que se hiciera cargo de las actividades europeas en 1997, McMahon ha incrementado con gran éxito las operaciones de televisión del estudio en Europa, Oriente Medio y África, asegurando una estrecha colaboración entre las áreas de distribución y producción de programas con los canales a través de una efectiva gestión y supervisión.

La versión española de SET supone la entrada del grupo en el negocio de la televisión en abierto operando directamente un canal de televisión, aunque por supuesto sí producen programas y venden contenidos para otros canales de televisión de tipo gratuito. “Somos muy optimistas sobre las posibilidades de la TDT en España y Europa, como lo demuestra el éxito de servicios como Freeview en el Reino Unido, y estamos convencidos de que progresivamente iremos lanzando nuevos canales, aunque el ritmo de los mismos variará según cada mercado”, afirma. España ha sido el primer país en el que se han visto posibilidades de desarrollo en el negocio de la televisión en abierto, y han aprovechado esta oportunidad, pero McMahon se muestra convencido de que también existe en España y en el resto del mercado europeo un hueco para el lanzamiento de nuevos canales, ya sean en abierto o de pago: “Las redes de cable están buscando contenidos que les permitan diferenciar su oferta digital de la analógica, y nosotros estamos desarrollando nuevos canales y servicios para responder a esta inquietud”.

AXN, su canal de pago más emblemático, fue lanzado en la región de Europa Central en octubre de 2003. Ahora, respaldada por el éxito alcanzado, Sony Pictures Television International (SPTI) ha lanzado dos nuevos canales temáticos en Polonia, Rumanía, Bulgaria y Hungría: AXN Sci Fi y AXN Crime. Estos dos canales, financiados por medio de la publicidad y cuota de abonados, emiten doblados en las lenguas locales correspondientes en sus mercados y su parrilla de programación albergará en un futuro material producido localmente. Así, ambos ofrecen series durante la semana y películas los fines de semana. Al igual que en España, la marca AXN es y seguirá siendo el buque insignia de SPTI, al menos en Europa. "Estos nuevos canales temáticos se construyen con la base del éxito que ha tenido AXN en Europa Central y el movimiento cuenta con el apoyo de los telespectadores de AXN, quienes demuestran que hay una gran demanda de programación sobre ciencia ficción y crímenes", comenta McMahon.

Las actividades del grupo en el ámbito de la televisión de pago, sin embargo, no se limitan exclusivamente al mercado de la Europa del Este. Desde su sede en Londres, McMahon realiza la supervisión de todos los aspectos relacionados con los negocios de televisión de Sony Pictures en el resto de Europa, así como en África, Oriente Medio, Rusia y en el resto de países de la antigua URSS. “Contamos con versiones de AXN en otros países, como Italia (la señal se lanzó en 2005) en exclusiva por Sky Italia, y Alemania, básicamente en las redes de cable, y estamos estudiando nuestro posicionamiento en otros mercados”, nos confirma.

Animax llegará a Europa
Estos lanzamientos podrían implicar el desembarco en Europa de una de sus señales más interesantes, Animax. Animax es un proyecto de Sony Pictures Entertainment que parte de la distribución y formato del canal Locomotion, que dejó de emitir en julio de 2005 (estaba producido por Pramer), y fue adquirido por Sony, que ya contaba con Sony Entertainment Television y AXN en el mercado latinoamericano. “Estamos muy interesados en traer esta señal a Europa centrada en los mejores productos anime (animación japonesa) y de animación para adultos, y seguro que resultará de gran interés para los operadores. Ya estamos negociando con algunos”, nos comenta John McMahon. “Animax es la opción para un público que busca alternativas a la televisión tradicional, un canal de alto valor para el cable operador que capta un público joven que busca diferenciación frente a los contenidos habituales de la televisión convencional”.

La señal no ha parado de aumentar su distribución en el mundo, y se han creado varias versiones locales. En mayo de 1998, Animax inició sus transmisiones en Japón, a través de la plataforma satelital SKY PerfecTV.

Además empezó sus transmisiones en 2004 en Taiwán, Hong Kong, Filipinas y el Sudeste Asiático y progresivamente en India y el resto del sur de Asia. El pasado mes de abril lo hizo en Corea.

Servicios avanzados
Sobre la llegada de la TV de Alta Definición (HDTV), McMahon opina que la tecnología es “fantástica”, y muchas de sus producciones en Europa se realizan en la misma. Desde SPTI intentan convencer a los difusores de las ventajas de esta tecnología, aunque su implantación definitiva todavía va a llevar cierto tiempo, básicamente porque la TV de Alta Definición ocupa mucho ancho de banda. Además, pese a que la venta de televisores preparados para recibir programas y canales en Alta Defición (HD Ready) se ha incrementado, todavía nos llevará entre 3 y 5 años conseguir una penetración aceptable de esta tecnología en los hogares.

La empresa está muy interesada en el desarrollo de nuevos servicios interactivos y está desarrollando experiencias muy positivas en ese sentido, en una primera fase en el Reino Unido. “Sony Pictures Television International (SPTI) participa, conjuntamente con Walt Disney Televisión International y el grupo On Demand en Filmflex, empresa que ofrece servicios avanzados de Video Bajo Demanda (VoD) gracias a los acuerdos que ha suscrito con diferentes cable operadores del Reino Unido”. Con voluntad de llegar a todos los rincones del Reino Unido en que opera el cable, la empresa cuenta ya con acuerdos con NTL y Teleport (Telewest) y ofrece títulos tanto de catálogo como de reciente estreno en salas. “Nosotros nos movemos en un entorno digital que facilita los servicios interactivos, aunque es cierto que hay que ser realista a la hora de valorar su implantación comercial. Hay que ir lentamente”, nos comenta. La empresa ha creado equipos en diversos países para explorar las posibilidades de lanzar servicios similares. “Queremos explotar nuestros productos en todos los sistemas posibles”, concluye.

Producción local
McMahon ha sido una figura clave en el sólido crecimiento de negocio de las producciones internacionales de SPTI en Alemania, Italia, Francia, España, Gran Bretaña y Rusia. SPTI ha producido cientos de horas de programas locales en toda Europa. “Entre todos los estudios de Hollywood, SPTI es el que más experiencia ha desarrollado produciendo versiones locales alrededor del mundo, con más de 9 mil horas de programación en idioma local en 30 países”, afirma, y continúa: “AXN y SET se centran en programación estadounidense, pero sabemos que la programación local tiene un atractivo para la audiencia que los programas importados nunca tendrán y estamos tratando de encontrar el equilibrio correcto entre importaciones y productos locales para darle a la audiencia lo que desea”.

En Alemania SPTI produce sitcoms con gran éxito, y ahora también se han responsabilizado de un drama criminal de una hora que llegará la próxima temporada al canal RTL. En Francia, por el contrario, la empresa es muy reconocida por sus concursos. En España, está produciendo varios programas para Cuatro, entre ellos Los Simuladores, mientras que en Rusia se especializan en las telenovelas. “Buscamos qué podemos aportar a cada mercado”, comenta McMahon, que también es el responsable de coordinar todas las actividades europeas de televisión de Sony con el resto de divisiones del grupo, desde Sony Electronics a PlayStation, pasando por Sony Ericsson Mobile Communications y Sony BMG Music Entertainment, propiciando grandes oportunidades para sacar provecho de la familia de empresas Sony, a través de sus producciones internacionales, la distribución de programas y las operaciones de canales.

La empresa estuvo presente en la última edición del MIPCOM, celebrada el mes pasado, presentando sus últimos programas producidos en Estados Unidos y Europa. De hecho, la actividad fue frenética, ya que no en balde, los responsables de Sony actúan tanto como compradores de contenidos para sus canales, incluida la nueva versión de SET en España, como vendedores de los mismos para su difusión a través de canales propiedad de otros grupos.

Fotos: Ivan Martinez y Sony Entertainment.
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